Ligging en grenzen

Het koninkrijk België (49.30-51.30 gr NB: 2.30-6.30 gr OL; hoofdstad Brussel) beslaat qua grootte ¾ van het oppervlak van Nederland en ligt op het West-Europese vasteland ten zuiden van Nederland en ten noorden van Frankrijk. Gemiddeld meet het land in vogelvlucht van west naar oost rond 250 km en van noord naar zuid zo'n 200 km. De van noordoost naar zuidwest lopende Noordzeekust aan de westkant is slechts 66 km lang. België kent een territoriale zone van 12 zeemijlen (zo'n 21 km) uit de kust. Aan de oostkant meet het land van noord naar zuid hemelsbreed bijna 200 km. Van het uiterste noordwesten uit en met de wijzers van de klok mee deelt men grillig verlopende landsgrenzen (in totaal 1445 km) met Nederland in het noorden (450 km), Duitsland in het oosten (167 km), Luxemburg in het zuidoosten (148 km) en Frankrijk in het zuidwesten (620 km). Vlak over de grens met het Nederlandse Noord-Brabant liggen nog de Belgische enclaves Baarle-Hertog en Baarle-Nassau. De belangrijkste havenstad is het noordelijk gelegen Antwerpen zo'n 80 km uit de kust aan de rivier de Schelde. Royaume de Belgique is de Franstalige naam van het koninkrijk.

Administratieve indeling

België heeft de meest ingewikkelde bestuurlijk indeling binnen de EU. Het land telt om te beginnen 4 gewesten; 3 taalgebieden en 10 provincies. De 4 gewesten zijn het Nederlandstalige Vlaamse gewest in het noorden en westen, het Franstalige Waalse gewest in het oosten en zuiden, het formeel 2talige, maar feitelijk Franstalige hoofdstedelijke gewest Brussel midden in het land en het Duitstalige gewest langs de Duitse grens. Het Vlaamse gewest bestaat van west naar oost uit de 5 provincies West-Vlaanderen met Brugge als hoofdstad, Oost-Vlaanderen met Gent, Antwerpen met Antwerpen, Vlaams Brabant rondom het Brusselse gewest met Leuven en Belgisch Limburg met Hasselt. De 5 provincies van het Waalse gewest zijn (eveneens van west naar oost) Henegouwen (Hainaut) met Bergen (Mons), Waals Brabant (Brabant Wallon) met Waver (Wavre), Namen (Namur) ten zuiden ervan met de gelijknamige hoofdstad, Luik (Liège/ Lüttich) met de eveneens gelijknamige hoofdstad en zuidelijk daarvan (Belgisch) Luxemburg (Luxembourg) met hoofdplaats Aarlen (Arlon). De provincies hebben in België slechts beperkte bevoegdheden. Ze zijn op hun beurt onderverdeeld in 43 bestuurlijke en 27 gerechtelijke arrondissementen.

Daarnaast kent België nog kiesarrondissementen waarvan de indeling afhangt van de verkiezingen waar het om gaat. Voor de verkiezing van het Vlaamse parlement vallen ze samen met de 5 provincies, maar voor die van het Waalse parlement bestaan 13 kiesarrondissementen. Bij federale kamerverkiezingen overlappen kiesarrondissementen de provincies eveneens, met uitzondering van Vlaams Brabant. Vlaams Brabant kent de kiesarrondissementen Brussel-Halle-Vilvoorde (BHV) en Leuven. Er is veel onenigheid tussen Vlamingen en Walen over BHV in het bijzonder en over het feit dat het rijke Vlaanderen het armere Wallonië als lastenpost ziet in het algemeen. Dit heeft de bestuurbaarheid van het land sinds 2007 dusdanig bemoeilijkt, dat er vooral aan Vlaamse kant steeds meer stemmen opgaan om België maar op te splitsen. Sinds 1983 telt België 589 gemeenten, 308 in het Vlaams gewest, 18 in het Brussels gewest en 262 in het Waals gewest. Wethouders heten in Vlaanderen schepenen en het college van B&W (de uitvoerende macht binnen een gemeente) wordt wel schepencollege genoemd.

België kent een tamelijk scherpe grens tussen het Nederlandstalige en het Franstalige gebied. Ten noorden ervan "klapt" (spreekt) men Vlaamse dialecten en is de officiële taal het Nederlands en ten zuiden ervan bestaan Waalse dialecten met het Frans als officiële voertaal. Deze taalgrens loopt vanaf 60 km uit de kust langs de Franse grens pal naar het oosten toe. Vlak ten zuiden van Maastricht raakt ze de Nederlandse grens, maar even verder naar het oosten rond Eupen volgt weer een kleine Vlaamse enclave (de Voerstreek) met veel Franstaligen. In de Voerstreek laait al sinds het vastleggen van de taalgrens in 1962 de taalstrijd nu en dan op. Het Duitstalige gebied begint bij dat 3landenpunt en beslaat vervolgens een 60 km lange strook van noord naar zuid langs de Duitse grens tot aan de noordgrens van Luxemburg. Deze strook loopt globaal gezien geleidelijk in breedte op van 1 à 2 km tot zo'n 20 km langs de Luxemburgse noordgrens. De Duitstalige gemeenschap is een erfenis van de vrede van Versailles na de 1^e wereldoorlog in 1919. Duitsland moest toen een stukje van zijn grondgebied aan België afstaan als goedmaker. Brussel wordt beschouwd als hoofdstad van zowel heel België als  van Vlaanderen en van de Franstalige gemeenschap. Namen wordt gezien als hoofdstad van Wallonië en Eupen als hoofdstad van de Duitstalige gemeenschap.

Belangrijkste nationale en regionale symbolen

De kleuren van het nationale dundoek (3 even grote verticale banen zwart, geel en rood vanaf de stokzijde) zijn afgeleid van het wapenschild van het voormalige hertogdom Brabant. Daarop staat een goudkleurige leeuw met rode klauwen en tong afgebeeld op een zwarte achtergrond. "Eendracht maakt macht" geldt als nationale leus. Het bekendste beeldje van België, manneken pis (Frans: Petit Julien) op de Grote Markt in Brus­sel, kan eveneens beschouwd worden als nationaal symbool. Het dateert van 1619 en is 60 cm hoog. Kostuumpjes die toeristen mee­brachten om het manneke van kleding te voorzien zijn uitgestald in het nabijgelegen broodhuis. In 2005 waren het er meer dan 750. Minder bekend is dat naast een vrouwelijke equivalent (Jeanneke pis, binnen loopafstand van manneken pis) het manneken pis van Geraardsbergen bestaat dat uit 1459 stamt en een eigen broederschap kent. De Brabançonne is het Belgische volkslied. De klaproos geldt als nationale bloem en de torenvalk als nationale vogel. Slechts weinig Belgen weten dat echter en de meesten van hen voelen zich in de 1^e plaats Waal of Vlaming. Naar schertsenderwijs wel is verluidt zou de enige echte Belg de monarch van het land zijn. Daarom kunnen de belangrijkste symbolen van het Vlaamse en Waalse gewest bij België dan ook niet onvermeld blijven. De Vlaamse vlag toont een zwarte leeuw met rode klauwen op een gele achtergrond en op de Waalse vlag staat een rode haan op een gele achtergrond. Vlaanderen heeft een nationale hymne die "de Vlaamse leeuw" heet en het Waalse gewest kent als zodanig "le Chant des Wallons". Ook het Brussels gewest en het Duitstalige landsdeel hebben uiteraard een eigen vlag en wapen.