Locatie en administratieve indeling

Nederland (51-53gr NB; 3-7gr OL; oppervlak 41.526 km², hoofdstad: Amsterdam, regeringszetel Den Haag) ligt in de uiterste noordwesthoek van het Europese vasteland. Van noord naar zuid meet het land hemelsbreed 300 à 350 km en van oost naar west zo'n 200 km. Aan de west en de noordkant ligt Nederland aan de Noordzee (totale kustlengte: 450 km) en in het oosten en zuiden bestaan landsgrenzen met respec­tievelijk Duitsland (577 km) en België (450 km). Het land is verdeeld in 12 pro­vincies; de noordoostelijke provincies Groningen, Friesland en Drenthe, de oostelijke pro­vincies Overijssel en Gelderland, de deels door België en Duitsland omringde zuidooste­lijke provincie Limburg, het zuidelijke Brabant, Zeeland in het zuidwesten, Zuid en Noord-Holland in het westen, Utrecht in het midden en de nieuwste provincie Flevo­land ten noorden daarvan. Op 1 januari 2007 telde Nederland 443 gemeenten. Het Koninkrijk der Ne­derlanden bestaat naast Nederland uit de Caribische eilanden Aruba, Bonaire, Curaçao, Saba, St. Maarten en St. Eustatius. Deze overzeese rijksdelen, deels met eigen regeringen en deels Nederlandse gemeenten, worden hier niet behandeld.

Holland en Nederland

Nederland wordt elders vaak Holland genoemd. Dit komt doordat de beide Hollanden het merendeel van de bevolking herbergen en het economi­sche hart van de natie vormen. Beide provincies maken samen echter nog geen 20% van het totale landoppervlak uit. In deze regio, die tot de dicht bevolkte ter wereld behoort, ligt een ring van steden; de z.g.n. randstad. De grootste stedelijke agglomeraties in de rand­stad met ieder tussen 100.000 en een miljoen inwoners zijn Amsterdam, Hil­versum, Utrecht, Rotterdam, Delft, Den Haag, Leiden en Haarlem. Rotterdam is de 2^e haven ter wereld.

Nationale symbolen

Het Nederlandse volkslied, het Wilhelmus, is (met tekst én melodie meegerekend) het oudste volkslied ter wereld en de in 1572 geïntroduceerde rood wit blauwe Nederlandse vlag is mondiaal gezien de oudste driekleur. Voor 1572 voerden de stadhouders en prinsen van het huis van Oranje, het latere koningshuis, een oranje wit blauwe vlag. De Nederlanders zijn, zeker in vergelijking met bijv de Fransen, weinig nationalistisch. Toch zien de meesten van hen het koningshuis en met name de kleur oranje toch wel als een belangrijk nationaal symbool. Bij het topvoetbal en topschaatsen (de 2^e nationale sport) tooien supporters zich in deze nationale kleur. Ook valt dan de Nederlandse leeuw en het nationale dundoek veelvuldig te zien. Sommigen hijsen zich, mede geïnspireerd door de leeuwen in het in 1907 ingevoerde nationale wapen, zelfs in een oranje leeuwenpak. De (uit Turkije geïmporteerde) tulp wordt ook wel gepresenteerd als nationaal symbool.