Economische betekenis

Volgens gegevens van het WTTC droeg het toerisme in Ierland in 2006 in directe zin 2,3% bij aan het BBP (+6,4% t.o.v. 2005, EU 3,9%, +4%) en 2,4% aan de werkgelegenheid (+3%; EU 4,2%, +3%). Met de effecten op de hele economie meegerekend lagen de cijfers op respectievelijk 7,7% van het BBP (+6%, EU 11%, +4,5%) en 7,2% van de banen (+3%, EU 12%, +3%). In Ierland ging 13% van de kapitaalsinvesteringen (+2%; EU 9%, +2%) en 3,7% van de overheidsuitgaven (+1,6%, EU 3,2%, +0,8%) naar de sector. Privé gaven de Ieren 8,5% van hun budget uit aan toerisme en reisverkeer (+6%, EU 11%, +3%). De meeste van de verwachte groeicijfers tot 2016 zijn hoger dan wat gemiddeld voor de EU wordt verwacht. Al deze gegevens wijzen in de richting van een voortgaande inhaalrace. Tussen 2002 en 2004 stegen de uitgaven van Ieren in het buitenland van €3,1 miljard naar €4,3 miljard. Het aandeel vakantie-uitgaven ging omhoog van 60 naar 67%, het gedeelte voor bezoek aan familie en vrienden bleef rond 9% hangen en het aandeel voor zakenreizen daalde van 31 naar 24%. In 2000 brachten buitenlandse toeristen in Ierland €400 miljoen meer in het laatje dan dat Ieren elders uitgaven, maar in 2004 gaven Ieren in het buitenland €200 miljoen meer uit dan buitenlandse bezoekers in Ierland. Dit werd echter gecompenseerd door de toegenomen reisuitgaven van Ieren in eigen land. Deze stegen tussen 2000 en 2004 met 45% (van €710 miljoen naar €1,04 miljard). Het aandeel ervan voor vakanties daalde licht (-3%) ten faveure van privé-bezoeken en zakelijk reisverkeer.

Inkomend toerisme en reisverkeer

Tussen 2000 en 2002 daalde het aantal buitenlandse bezoeken aan Ierland met 4% tot 6 miljoen maar in 2005 lag het weer op 7 miljoen. Het aandeel daarin van dagjesmensen bewoog in 2005 rond 5% en de ge­middelde verblijfsduur per bezoeker lag in de buurt van 8 etmalen. De bijdrage van gasten uit het Verenigd Koninkrijk daalde tussen 2002 en 2005 van 60 naar 54% en die uit de rest van Europa ging omhoog. In 2005 kwam 27% van de buitenlandse bezoekers daar vandaan en 14% kwam uit de VS en Canada. Van de buitenlanders kwam 49% als toerist (licht dalende tendens), 30% (veel Noord-Ieren) ging op visite bij familie en vrienden en 14% kwam voor zaken (stijgend aandeel arbeidsimmigranten na 2004). Rond 60% van de gasten van buiten Ierland komt met het vliegtuig en de rest verkiest de veerpont. Amerikaanse bezoekers hebben dikwijls wortels in Ierland, maar ze overnachtten vaker in een hotel of op een B&B (bread & breakfast) adres dan bij familie en vrienden. Bij hen was een combinatie van familiebezoek met vakantie populair. Het bezoek vanaf het Europese continent ging tussen 2002 en 2005 flink omhoog; qua aantal van 1,4 naar 1.9 miljoen (+35%). De Europea­nen komen het vaakst als toerist. Ze huren het meest een appartement, maar ook over­nachtingen in hotels en op B&B adressen zijn bij hen populair. Arbeidsmigranten uit de nieuwe EU landen in Oost-Europa vormen sinds 2004 een nieuwe trend onder de zakelijke bezoekers. Uiteraard blijven ze langer dan toeristen. Belangrijke toeristische trekpleisters zijn oudheden en architectuur, kunst, pubs, Ierse muziek en de natuur. Rondtrekken in een camper of caravan is in Ierland onder toeristen nauwelijks in trek en tenten ziet men al helemaal weinig.

Binnenlands en uitgaand reisverkeer

Het aantal binnenlandse vrijetijdstochtjes van Ieren steeg tussen 2000 en 2004 met 27% (van 5,5 naar 7 miljoen). De populairste reisdoelen in eigen land zijn het zuiden en westen (56%), Dublin (14%) en de grens met Noord-Ierland (10%). Het aantal bui­tenlandse bezoeken door Ieren steeg tussen 2000 en 2004 met maar liefst 45% van 3,8 naar 5,5 miljoen. In 2004 ging 80% van hen naar een EU15 land, het vaakst naar het VK (dikwijls voor een bezoek aan fami­lie of vrienden) of naar Spanje (meestal als toerist) en 8% ging naar de VS of Canada (vaak op familiebezoek). Na een dip in 2002 (11/9-2001 effect) namen reizen naar Noord-Amerika weer toe. Onder de Eu15 landen waren tussen 2000 en 2004 Portugal, Italië (beide +70%) en Frankrijk (+60%) de grootste stijgers. De verblijfsduur van Ieren over de grens daalde tussen 2002 en 2004 van 10 naar 8,5 dag.